Depuis plus de mille ans, l’éducation est l’affaire de l’Église et des chrétiens : des moines venus d’Irlande ont apporté le christianisme et, avec lui, des monastères en Europe centrale. Ces monastères sont rapidement devenus des phares de l’éducation.
Rabanus Maurus, qui fut abbé de Fulda à partir de 822 ap.J.-C., abbé du monastère de Fulda. Sous son impulsion, l’école du monastère de Fulda est devenue le centre académique du royaume franc oriental (qui s’étendait à peu près comme l’Allemagne de l’Ouest avant la réunification) et a attiré des érudits de toutes les régions du continent.
Tout au long du Moyen Âge, l’école monastique est restée l’un des principaux établissements d’enseignement. C’est là que furent rédigés des ouvrages pédagogiques et des manuels sur la foi chrétienne. D’importants écrits en vieil haut-allemand, comme la Chanson de Hildebrand ou les Proverbes magiques de Merseburg, ont été mis par écrit. Mais les moines rédigeaient également des documents et des codices auxquels de nombreuses villes et localités peuvent aujourd’hui faire remonter leur première mention.
À l’époque de Rabanus Maurus, la bibliothèque du monastère, l’une des plus grandes de son temps dans le monde, devait compter environ 1000 manuscrits - jusqu’à ce qu’en 1632 (pendant la guerre de Trente Ans), les troupes protestantes en emportent un grand nombre à Kassel et que le précieux parchemin soit en grande partie recyclé …
Rabanus, qui a reçu au XIXe siècle le titre honorifique de "premier enseignant de Germanie" (primus praeceptor Germaniae) en raison de la richesse de ses écrits et du grand nombre d’élèves qui devinrent par la suite importants, et son couvent de Fulda sont représentatifs des activités éducatives de l’Église au cours de ces siècles. Financés par de grandes propriétés foncières et par les revenus ou les redevances des paysans qu’ils percevaient, ils accomplissaient un travail unique.
Ce n’est qu’à peine 300 ans plus tard qu’un établissement d’enseignement non ecclésiastique d’importance a vu le jour : la future université de Bologne. En 1158, l’empereur Frédéric Ier lui a accordé le privilège d’hérédité. Barbarossa une autonomie juridique avec le privilège "Authentica-Habita" (privilège des scolastiques). Au cours du 12e siècle, elle devint une université pour l’étude du droit romain. Elle a ainsi posé les bases de la tradition universitaire européenne avec la deuxième plus ancienne université d’Europe (Oxford, fondée entre 1096 et 1167) et l’université de Salamanque en Espagne, fondée en 1134 par le roi Alphonse IX de León. L’université de Paris a également été fondée vers 1150/1170. Elle fut la première à être constituée d’une corporation d’étudiants et de professeurs de différentes disciplines.
Dès lors, il existait un dualisme entre les établissements d’enseignement d’élite ecclésiastiques et "libres" (laïques). Les laïques bénéficiaient des privilèges des souverains (autonomie juridique et juridiction, liberté académique, protection lors des voyages, droit d’enseigner pour les diplômés), mais ne dépendaient pas d’eux (après avoir souvent reçu de nombreuses terres en cadeau).
Les monastères sont restés importants pendant longtemps, notamment grâce à leurs bibliothèques uniques.
Dans les campagnes et loin des monastères, les curés étaient généralement les seuls à disposer d’une formation scolaire/académique.
Les "écoles" au sens actuel du terme - pour les enfants, pour tous ! - n’existaient pas.
Luther : l’éducation pour tous !
Nous devons l’école telle que nous la concevons aujourd’hui à Martin Luther. En 1523 - il y a 501 ans - il présenta pour la première fois un modèle de sa doctrine sociale laïque avec son "Kastenordnung" pour la commune de Leisnig en Saxe. Le nom "Kastenordnung" vient du coffre-fort dans lequel l’administration communale déposait toutes les pièces de monnaie, autrement dit la "caisse". Dix chefs séculiers furent élus pour gérer les biens : deux nobles, deux conseillers, trois bourgeois et trois paysans.
Luther a priorisé les dépenses que la ville devait effectuer : Après le salaire du pasteur et du sacristain, venait immédiatement "l’école", puis seulement "les personnes âgées et les malades", "les orphelins" et à la fin "les bâtiments".
Dans son "ordre des castes", Luther a formulé l’obligation d’une "responsabilité publique commune [pour l’éducation scolaire] à partir de la foi". Dans le premier chapitre, il a cité les principes d’action bibliques qu’il considérait comme fondamentaux. La priorité donnée à une école urbaine en tant qu’institution subsidiaire de la famille était tout à fait inhabituelle pour l’époque. Luther déclare à ce sujet : "Car là où un père n’est pas en mesure d’éduquer seul son enfant, il prend un maître d’école pour l’instruire". Dans ce contexte, les différents pères de famille devaient unir leurs forces et prendre eux-mêmes l’initiative.
Luther a ainsi exigé pour la première fois des écoles pour tous. Il ne s’agissait pas pour lui d’apprendre et de se former au sens actuel du terme - il voulait rendre la Bible, qu’il venait de traduire en allemand, accessible à tout le monde et amener chacun à la vraie foi.
Il y a exactement 500 ans, en 1524, Luther publiait une lettre ouverte "Aux conseillers de toutes les villes d’Allemagne, afin qu’ils créent des écoles chrétiennes et les maintiennent". Dans cette lettre, il demandait la création d’écoles dans toutes les villes, afin que tous les enfants puissent lire, écrire et ainsi étudier la Bible.
Nous avons besoin de nouvelles écoles dans lesquelles les langues anciennes sont enseignées et qui permettent ainsi une approche critique propre du texte biblique. Les garçons et les filles doivent être bien formés, car l’Église et surtout l’État ont besoin d’une relève compétente et instruite. Il incombe désormais aux pouvoirs publics de construire ces écoles et les bibliothèques correspondantes et de les financer durablement.
Ce n’est pas seulement le clergé maîtrisant le latin qui devait pouvoir comprendre la Parole de Dieu, mais tout le monde - conformément à son principe également nouveau et révolutionnaire du "sacerdoce de tous les croyants" !
Pour Luther, il y a 500 ans, il n’était plus d’actualité que seuls les monastères gèrent des écoles. Il a plaidé pour que les autorités municipales prennent en charge cette tâche.
C’est pourquoi la brochure des conseillers de Luther de 1524 marque un tournant historique pour l’éducation en Europe centrale germanophone : l’éducation pour tous, organisée par les gens sur place !
Une éducation pour chaque enfant, afin que chacun et chacune puisse lire la Bible dans le texte original et se faire sa propre opinion !
En tant qu’homme de Dieu, Martin Luther voulait renforcer la foi :
C’est donc un péché et une honte de ne pas comprendre notre propre livre et de ne pas connaître la langue et la parole de notre Dieu.
Cʼest pourquoi cʼest encore plus un péché et un dommage si nous nʼapprenons pas les langues, dʼautant plus que Dieu nous offre maintenant des gens et des livres … et quʼil nous donne ce qui sert à cela, quʼil nous y attire en quelque sorte et quʼil veut bien que son livre soit ouvert …
C’est pourquoi Luther réclame de nouvelles écoles où le grec et le latin seraient enseignés et qui permettraient ainsi une approche critique propre du texte biblique.
Mais les garçons et les filles doivent être bien éduqués en général, car l’État (et aussi l’Église) a besoin d’une relève efficace et instruite. C’est pourquoi il est clair pour le réformateur qu’une des tâches importantes des villes est de "construire et de financer durablement ces écoles et les bibliothèques qui les accompagnent".
Le mémoire des conseillers de Luther fut rapidement réimprimé et soutenu en de nombreux endroits, notamment avec insistance par Philipp Melanchthon.
L’année même de sa parution, en 1524, l’appel de Luther a conduit à la création d'"écoles du conseil" à Magdebourg, Gotha, Halberstadt et Nordhausen, l’année suivante également à Eisleben, puis à Nuremberg, Erfurt, Spire et dans de nombreuses autres villes.
Nombre d’entre eux existent encore aujourd’hui en tant que "lycées protestants" (financés par l’État). Dans les territoires protestants, ils ont constitué la base de l’enseignement public, car, suite à la Réforme, les anciennes écoles ecclésiastiques y ont été transférées à l’administration du land ou de la ville. Dans les régions catholiques, en revanche, les écoles existantes sont restées sous la responsabilité de l’Église.
La Révolution française de 1790 avait complètement dépossédé l’Église en France et l’avait énormément affaiblie. A partir de 1801, mais surtout après la décision principale de dépossession du Reich de 1803, la "sécularisation" (expropriation des grandes propriétés foncières des églises) a également suivi en Allemagne jusqu’en 1806, 280 ans après l’impulsion fondatrice de Luther. C’est ainsi que commença la fin de toute responsabilité de l’Église dans l’enseignement primaire en général.
En 1875, les derniers monastères - autrefois les phares de l’éducation - y ont été dissous.
Désormais, "l’État" avait pris la responsabilité des écoles. Toutefois, cet "État", l’Empire allemand en 1875, était composé de 25 États fédéraux sur le territoire de l’Allemagne actuelle. Dans le détail de leurs réglementations, il y avait - comme aujourd’hui - de nombreuses différences ; depuis lors, la "compétence des Länder" s’applique à la politique scolaire.
La constitution de la première république démocratique de 1919 a cimenté la compétence des dix-huit Länder, qui en sont restés là en 1949.
Mais il faut retenir ceci : En Allemagne, l’État n’est responsable de l’éducation que depuis environ 215 ans, alors que l’Église l’était auparavant depuis un millénaire…
