Artikel 7 van onze Basiswet stelt in paragraaf 4: "Het is een fundamenteel grondwettelijk recht van alle ouders om een vrije school te stichten en hun kind daar naartoe te sturen in plaats van naar een staatsschool. Dit privilege als grondrecht - nog vóór de grondrechten op demonstratie, op het oprichten van verenigingen, op vrij verkeer en vrije beroepskeuze en de onschendbaarheid van de woning - toont het grote belang dat de Basiswet hecht aan onze onafhankelijke scholen. En een bestaansgarantie, want artikel 19 lid 2 van de Basiswet stelt: "In geen geval mag inbreuk worden gemaakt op de essentie van een grondrecht."
Het feit dat het hele schoolsysteem "onder toezicht" staat van de staat was al het geval in de Weimar Republiek. En de voorwaarden voor de uitoefening van dit grondrecht in artikel 7 (4) en (5) zijn vanzelfsprekend, vooral voor christenen: leraren moeten economisch zeker zijn, de scholen mogen "niet onderdoen voor openbare scholen wat betreft hun onderwijsdoelstellingen en faciliteiten of de academische opleiding van hun onderwijzend personeel" (maar: ze hoeven niet hetzelfde te zijn!) en de scholen moeten toegankelijk zijn voor leerlingen uit alle inkomensgroepen. Als aan deze voorwaarden wordt voldaan, moet "toestemming worden verleend" - zonder "mitsen en maren" van de staat.
In 1969 bevestigde het Federale Constitutionele Hof dat de staat "de diversiteit van vormen en inhoud" op scholen moet waarborgen. En: het onderwijs op onafhankelijke scholen mag en moet "onafhankelijk gekarakteriseerd en vormgegeven" worden (BVerfG 27, p. 200).
In het geval van "basisscholen", die 70 jaar geleden nog bestonden en nu grotendeels basisscholen zijn, staat er iets in artikel 5 dat lijkt op een beperking, maar in de meeste federale staten eigenlijk een grote vrijheid toestaat.
Hoe is dit mogelijk? Uit de beperking dat zelfstandige basisscholen alleen mogen worden opgericht als confessionele scholen, scholen met "pedagogisch belang" of ideologische scholen, heeft het Bundesverwaltungsgericht in 1992 in fundamentele arresten de eis afgeleid dat confessionele scholen altijd door de staat moeten worden goedgekeurd als er sprake is van een denominatie van ouders, leerlingen en leerkrachten die de school en het hele onderwijs kenmerkt(BVerwG, 19.02.1992 - dossiernummer 6 C 3/91).
Dus we mogen ons geloof niet alleen beleven en tonen op confessionele scholen, we moeten het doen! Zodra een confessionele school zou stoppen met het belijden van Jezus en de Bijbel, zou deze bij wet gesloten moeten worden. (In Noordrijn-Westfalen en Nedersaksen, waar nog steeds confessionele staatsscholen zijn, is het fundamentele recht om een basisschool te stichten helaas beperkt doordat onafhankelijke confessionele scholen alleen mogen worden gesticht als er geen confessionele staatsschool in de gemeente is).
Artikel 7 van de Basiswet en de uitspraak van het Federale Administratieve Hof geven ons confessionele scholen dus een grote mate van vrijheid: alleen de onderwijsdoelen, de regels voor schoolrijpheid, voor overdrachten/schoolverlaterscertificaten zijn vastgelegd en worden gecontroleerd door de staat, net als de kwalificaties van de leraren.
De inhoud is grotendeels vrij - tot aan de expliciete vrijheid, bijvoorbeeld in de Wet op de Saksische privéscholen (§ 3), dat "afwijkingen in … de leerstof mogelijk zijn" in onafhankelijke scholen.
De protestantse belijdenis, naar behoren verankerd in de statuten van de sponsors van de school en de onderwijsconcepten, heeft daarom grondwettelijke voorrang op maatschappelijke rages zoals "gender", die niet overeenkomen met het christelijke mensbeeld. Met betrekking tot gender en diversiteit heeft de deelstaatregering van Berlijn bijvoorbeeld duidelijk verklaard: "Erkende alternatieve scholen kunnen niet worden verplicht om om te gaan met diversiteit en seksuele diversiteit met het oog op de door de wet gegarandeerde vrijheid van privéscholen."
Dankzij deze vrijheden zijn we nu in staat om dagelijks meer dan 30.000 kinderen en jongeren te onderwijzen in meer dan 170 confessionele scholen - en ontvangen hiervoor zelfs overheidssteun. Hoewel deze financiële steun lager is dan die van staatsscholen, is het nog steeds bijna uniek in een Europese vergelijking: alleen in Nederland hebben onafhankelijke christelijke scholen een betere positie - in Frankrijk en de van oorsprong katholieke kantons van Zwitserland ontvangen ze daarentegen vrijwel geen financiering.
Op de 70ste verjaardag van onze Basiswet hebben de protestantse confessionele scholen onder onafhankelijke (ouderlijke) sponsoring daarom veel reden om dankbaar te zijn!
Prof. dr. Wolfgang Stock, secretaris-generaal van de VEBS
